建安七年，震惊天下的官渡之战才过去不到两年时间，河北霸主袁绍虽然故去，但袁谭与袁尚两人犹自盘踞河北实力依旧不容小视。此时的曹操依旧把主要的精力放在攻略河北之上。毕竟此时袁绍刚刚故去，而袁谭与袁尚两人不和造成了袁绍遗留下来的势力开始出现分裂，现在正是北上攻入河北腹地的最佳时机。
一、刘备总是战斗在抗曹的第一线
眼看着统一北方的机会已经到来，曹操迫不及待的发动了对河北的全面攻势，但是有一个人却始终不想让曹操消停，这个人就是刘备！
眼看着曹操开始全面攻略河北，而刘备此刻却偏偏又跳了出来。一路流亡的他此刻又成为了荆州刺史刘表的座上客，刘表更是任命刘备为荆州北部统帅，全权负责对曹作战。刘备眼见曹操注意力全在河北，当即便挥师北上侵入曹操境内。
由于曹操正在攻略河北，防御南方荆州方面的兵力并不充足，同时对于刘备敢于出兵北伐的准备不足，故而在交手之后曹军连战连败，竟是让刘备一路打到了叶县，眼看着已经渐渐逼近曹操的大本营许昌了。
面对着刘备的步步紧逼，曹操只能从自己捉襟见肘的兵力当中抽调出一部分，由大将夏侯惇为主帅，于禁、李典为副将，率军迎击刘备。接下来便拉开了博望坡大战的序幕！
二、需要澄清的几点
首先，此役不是曹操进攻刘备，实际上是刘备主动出击。而曹操是在仓促之下被迫组织部队进行的防守反击。
其次，此役曹军规模也并非《三国演义》当中所描述的十万大军，实际上当时曹操的总兵力也就十万左右，所以根本不可能为了对付一个刘备而出动十万人马。
第三，熟悉《三国演义》的朋友都知道，博望坡之战被描述成为了诸葛亮初出茅庐的第一场胜仗，不过事实上这一仗发生在建安七年，而实际上诸葛亮出山辅佐刘备是在建安十二年，所以此时诸葛亮还在隆中高卧，根本不可能指挥博望坡之仗。
那么说到这里，我们就要来说一说博望坡之战的真正指挥官——刘备！
实际上刘备的统兵作战能力远不像《三国演义》当中描述的那般“废材”，在蜀汉几场著名大胜仗当中比如：博望坡之战，入蜀之战，汉中之战，实际的总指挥官可都是刘备！
那么好，接下来我们就要看刘备的表演了！
三、开战
一是战略相持。夏侯惇率领大约三万人马迎击刘备的部队。所谓瘦死的骆驼比马大，曹操这临时拼凑的三万人马也要远远超过刘备的实力。实际上刘备当时北伐的军队不足一万人，所以在遭遇夏侯惇之后便不敢再继续向曹操腹地深入，而是转入原地进行防御。夏侯惇也没有贸然向刘备发动进攻，双方于是陷入到短暂的相持当中。
二是主动撤退。面对着强悍的三万曹军，还有夏侯惇、于禁这样的军中宿将，刘备在相持当中并没有找到破敌的办法。刘备在几经思考之后决定反其道而行，既然进攻不行那就主动撤退！引诱曹军主动来攻！为了使这次撤退看起来像真的，刘备着实花了很大的心思。他先是安排小股部队和曹军交锋，然后假装被击溃。然后又焚烧营寨，显示出慌乱撤退的迹象。正是这样才使得久经战阵的夏侯惇放下了戒心，于是开始率军追击。
三是诱敌深入。随着曹军的追击，刘备沉稳的指挥着部队且战且退，他一面要让部队假装败退，同时还要防止部队在曹军的连续攻击之下真的陷入溃散，这实际上十分的考验刘备驾驭部队的实战能力。当曹军追着刘备军逐步深入到博望坡的时候，李典和于禁曾经警告过夏侯惇，博望坡路窄林密，要提防敌人的埋伏。然而此时的夏侯惇显然已经“嗨”起来了，完全没有意识到可能存在的危险，而是带着部队一路狂奔追击。
四是伏击破敌。随着夏侯惇的追击逐渐深入，他的部队被崎岖的博望坡拉成了蜿蜒的长蛇形。而刘备预先安排的伏兵由关羽、张飞、赵云等人率领自两侧密林之中同时杀出，瞬间将夏侯惇的部队截成了数段，随即陷入全面的混乱当中。由于车辆辎重的堵塞，曹军被阻挡在山道之上互相拥挤踩踏，刘备军再趁势掩杀，顿时让曹军损失惨重。陷入危机中的夏侯惇侥幸得到后续李典部队的接应，算是捡回了一条命。
四、落幕
此役之后，曹军虽然遭受了惨重损失，但是刘备一方毕竟兵少，难以再继续向许昌推进，最终不得不撤兵返回荆州。不过对于此战当中刘备军的整体表现依然值得我们大家赞誉：
一是及时调整战术。面对着三万曹军，刘备没有墨守成规而及时调整战术，以退为进、诱敌深入，从而使得整个战役的态势瞬间得到逆转，为后续的大胜打下基础。
二是因地制宜。巧妙运用博望坡的地形优势，将夏侯惇的大军拉长成长蛇形，然后让关羽、张飞、赵云等人及时出击将曹军截断，使得曹军在顷刻之间彻底丧失战斗力，最终成为刘备军案板上待宰的肉。
三是刘备临场指挥得当。纵观整个战役过程，刘备面对强敌指挥若定，无论是前期相持时的战术调整，还是诈败撤退时的稳健，还有伏击时的精准部署，无一不显示出刘备的一流统帅能力。故而此役获胜，刘备居功至伟。