“缘木求鱼”的意思是爬到沒有鱼的树上去找鱼,肯定是找不到鱼的。比喻做事方法或方向不对,达不到预期的效果。语出《孟子》:“以若所为,求若所欲,犹缘木而求鱼也”。即以你现在所做的事,想要达到你想要的结果,这跟爬到树上去找鱼是一样的。
缘木求鱼这个成语出自《孟子》梁惠王上,故事发生在战国时期的齐国。
有一天,孟子去临淄拜见齐宣王,寒暄了几句后,他问齐王:“大王,您能告诉我您心中最大的愿望是什么吗?”齐王笑了笑,没有说话。孟子接着说:“难道是因为可口的食物不能满足您的口腹吗?还是因为轻暖柔软的衣服不够您穿?或者是因为美丽的女子不够您欣赏?是因为美妙的音乐不能满足您的耳朵?还是因为您不能使那些阿谀奉承?”天子们听从您的命令,我想您的臣子们都会尽力满足您的这些要求,难道您作为齐国的大王为的就是这些吗?齐王赶忙说道:“夫子您误会了,并不是这样的。”孟子继续说:“那我知道大王最大的愿望是什么了,您想开拓国家的疆土,让秦国、楚国那样的大国都向您称臣朝贡,然后由您统领四方做天下的盟主。但是就以您现在的所作所为来看,若您要想实现这样的理想,就好像爬上树去找鱼,必定是劳而无功的。”这个成语是一个贬义词,原意是爬上树去找鱼,比喻行事的方向、方法不对,必将徒劳无获,不但达不到目的,还可能造成祸害。